Misschien wel een van de meest toonaangevende wijngebieden van de Verenigde Staten: Napa Valley. Het is in ieder geval de belangrijkste wijnregio van het land. Op een uurtje rijden van San Francisco staat Napa Valley bekend om haar grote landgoederen en pittoreske stadjes waar meer dan 400 wijnmakerijen gevestigd zijn.

Kwaliteitswijnen uit Napa Valley

De wijngeschiedenis van Napa Valley heeft zo zijn ups en downs gehad. Het begon allemaal in 1838, toen George Yount zijn eerste stokken in Napa Valley plantte. Maar in het begin van de 20e eeuw werd het gebied getergd door de druifluisepidemie. De wijngaarden werden gerooid en moesten volledig herplant worden. Daarbovenop kwam nog eens de drooglegging in de jaren twintig. Wat zorgde dat er geen wijnproductie meer mocht zijn. Maar in 1976 sloeg het roer om. Bij het ‘Oordeel van Parijs’ werden de wijnen uit Napa Valley blind geproefd, en wat bleek. De wijnen deden niet onder aan de Franse kwaliteitswijnen. Sindsdien worden ze wereldwijd erkend en is daarmee het succes verder gegroeid.

De perfecte wijnomstandigheden in Napa Valley

De bodem in het zuiden van Napa Valley bestaat, dankzij de ligging dicht bij de baai, uit vruchtbare klei en leem. In het noorden bestaat het terroir voornamelijk uit grind en leem en is een stuk minder vruchtbaar. De baai in het zuiden zorgt voor verkoelende lucht in de wijngaarden. Dat maakt dat de warmte overdag de druiven laat groeien en de afkoeling ervoor zorgt dat ze geleidelijk rijpen. Een perfect klimaat dus voor wijnbouw. Als wijnliefhebbers aan Napa Valley denken, wordt er direct gedacht aan kwalitatieve Cabernet Sauvignon en Chardonnay. Maar het klimaat creëert ideale omstandigheden voor veel verschillende druivensoorten zoals Sauvignon Blanc, Viognier en Riesling voor witte wijnen en Merlot, Pinot Noir en Zinfandel voor de rode wijnen.

Koning van Napa Valley

Cabernet Sauvignon wordt de koning in Napa genoemd. De helft van de wijngaarden zijn beplant met deze internationale druif. Vaak wordt deze druif gevinificeerd tot rijke wijnen, met tonen van fruit, cacao en leer. Het historische wijnhuis Beaulieu Vineyard oogst de Cabernet Sauvignon druiven uit deze streek zeer zorgvuldig. Kwaliteit staat namelijk voorop. Hij laat het uiteindelijke sap 15 maanden rusten in eikenhouten vaten. Het resultaat is een diepe en intense Cabernet Sauvignon uit de Napa Valley.

California Chardonnay

De California Chardonnay geeft aan dat de stijl van Chardonnay uit deze streek iets heel anders kan bieden dan we gewend zijn. Malolactische gisting en het gebruik van eikenhouten zorgt ervoor dat er boterachtige en romige smaken ontstaan. Voorop staat dat er veel geëxperimenteerd wordt, zo ook met de Chardonnay. Het plezier zit hem dan juist in het proeven van de verschillende opties van verschillende Napa Valley wijnmakerijen. Wij kunnen de Hess Napa Chardonnay zonder twijfel aanraden. De druiven worden handmatig geoogst, geperst en gefermenteerd. Vervolgens ondergaat 80 procent van de wijn een tweede malolactische gisting en rijpt het tien maanden op de gist. Als de wijnen tot slot samen worden gebracht ontstaat er een krachtige, typische Chardonnay aroma met een uitmuntende smaak.