Wie aan rode wijnen uit Spanje denkt, denkt aan La Rioja. De meest bekende en prestigieuze wijnstreek van Spanje. De Rioja is een zeer bekende Spaanse rode wijn die de naam van de streek draagt. Deze wijnregio werd populair toen de druifluis in Bordeaux toesloeg en hierdoor de oogsten enorm werden aangetast. Veel wijnboeren vertrokken daarom aan het eind van de 19e eeuw naar Spanje, Rioja om precies te zijn, waar zij een nieuw bestaan opbouwden. Als alternatief werden daarom de Riojawijnen enorm populair en gelukkig hebben ze deze populariteit vast weten te houden.

De drie regio’s van La Rioja

In het noorden van Spanje bestaat La Rioja uit drie regio’s. Namelijk de Rioja Alta, Rioja Baja en Rioja Alavesa. De allereerst regio is wat hoger gelegen dat de andere streken. Het daarbij behorende koele klimaat zorgt ervoor dat deze regio voornamelijk lichtere wijnen produceren. Rioja Alta is omringd door berggebied. Dit houdt de koude wind vanaf zee tegen, waardoor de temperaturen in de regio hoog oplopen. De Rioja Baja is de warmste regio en ligt het meest zuidelijk. Met als gevolg de meest stevige wijnen.

Tempranillo; de koning van Spanje

In Rioja is de hoofdrol weggelegd voor de Tempranillo druif. Het wordt ook wel de koning van Spanje genoemd. Deze druif houdt van veel warmte en rijpt uitstekend in deze zonnige regio. De druif kent zachte eigenschappen die een wijn diepte kan geven. De Tempranillo heeft zachte tannines en een laag zuurgehalte. Om nog maar te zwijgen over de prachtige fruitige aroma’s. De Rioja wijnen bestaan voor een groot deel uit Tempranillo druiven. Deze worden aangevuld met andere druifsoorten zoals Grenache en Verdejo. Ook deze druifsoorten genieten van het zonnige en droge klimaat. De Garnache geeft de Rioja meer body waardoor er een mooie variatie aan kwaliteitswijnen ontstaat. Een perfect gebalanceerd voorbeeld van een Tempranillo Rioja wijn is de El Coto de Rioja 875m. Deze wijn wordt op de hoogst geleden wijngaard in de Rioja geproduceerd. Een wijn met een intense smaak en een mooie frisheid.

Het rijpingsproces van de Rioja wijnen

De Rioja wijnen kennen verschillende stadia in het rijpingsproces. Het is een belangrijk proces die de Rioja wijnen een bepaalde classificatie kan geven. Deze zijn bij wet vastgelegd in Spanje en een wijn mag alleen de bepaalde benaming krijgen als het ook daadwerkelijk het proces heeft doorlopen. Zo heb je de Joven, Crianza, Reserva en Grand Reserva klasseringen. De Joven staat voor een jonge wijn die ofwel korte of geen houtrijping heeft gehad. Als er Crianza op de fles staat betekent dat, dat de wijn minimaal twee jaar heeft gerijpt. De Reserva rijpt minimaal 12 maanden op hout en rijpt vervolgens nog 24 maanden verder op de fles. De hoogste classificering die een Rioja kan krijgen is de Grand Reserva. Alleen de allerbeste druiven worden hierbij gebruikt. De wijn rijpt minimaal 24 maanden op eikenhout en daarna nog eens 3 jaar op fles. Het kan dus zeker vijf jaar duren voordat deze wijn te verkrijgen is.

De witte parel van Rioja

Maar ook de witte wijnliefhebbers kunnen in het noorden van Spanje terecht. Voor de witte wijnen wordt veelal de Viura druif gebruikt. Dit is de lokale variant van de Macabeo. Het is een frisse druifsoort die een korte rijping krijgt. Het wijnhuis Ramon Bilbao heeft op basis van deze druifsoort een prachtige witte wijn op de markt gebracht. De Monte Llano Viura Rioja is een frisse en fruitige witte wijn die perfect gebalanceerd is.